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Guatemala no está en África pero lo parece. Casi 500 personas, de ellas 25 niños, han muerto de hambre en lo que va de año. La situación es tan crítica que el presidente, Álvaro Colom, ha decretado el estado de «calamidad pública», un recurso legal que agilizará la canalización de recursos estatales y de ayuda humanitaria para paliar la crisis alimentaria. El mandatario dirigió un mensaje a la nación para anunciar la medida destinada a contener una «tragedia de dimensión histórica» que afecta a 60.000 familias y que podría extenderse a otras 400.000 este ejercicio. Calificó la escasez de alimentos y la desnutrición de «problema estructural del país».
Según Colom, decidió «declarar el estado de calamidad pública en todo el territorio nacional» porque «las consecuencias de la insuficiencia alimentaria y nutricional no afectará solamente a los departamentos del 'corredor seco' del este y noroeste, sino al conjunto del país». Denunció que «una larga historia de desigualdad ha hecho que Guatemala haya vivido desde hace mucho tiempo con altos y vergonzosos índices de extrema pobreza y desnutrición». Y precisó: «Alimentos hay, lo que no hay son recursos financieros para que los afectados compren los alimentos disponibles. No esperaremos a estar en el nivel de hambruna para actuar».
El presupuesto estatal destinaba cerca de seis millones de euros para asistir a las familias con menos recursos. Pero la crisis económica mundial obligó a recortarlo en perjuicio de casi siete millones de guatemaltecos que viven en la pobreza y que son la mitad de la población. El PIB es de unos 3.600 euros, similar a otros países de la región. No obstante, aunque el de Haití - el país más pobre del continente americano- es de 1.270 euros, en Guatemala hay el doble de casos de desnutrición que en la isla caribeña.
Un reciente estudio de la Secretaría de Salud Alimentaria (Sesan) aseguró que «el número de comunidades en peligro de hambruna se elevó en un 113% en los últimos tres meses debido a la sequía». Otros informes cifran en 462 los muertos entre enero y julio por carecer de alimentos. Ya en abril, Unicef advirtió de que uno de cada dos niños guatemaltecos sufría «desnutrición crónica» y que el 80% de los menores de 5 años tenía serios problemas alimenticios.
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Desnutrición.
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